Si verifica in seguito a esposizioni ripetute a basse concentrazioni di una sostanza, che di solito portano a un accumulo della stessa nell’organismo nel corso del tempo. È probabile che gli effetti non siano immediatamente visibili o percepibili. Alcuni effetti possono essere lievi, come lo sviluppo nel tempo di un’irritazione cutanea causata da una sostanza, oppure gravi, come il cancro. La maggior parte degli effetti è spesso irreversibile.