Elle indique le nombre et les types d'atomes présents dans chaque élément d'un composé. Certains gaz sont souvent évoqués et connus du grand public sous leur formule chimique, comme le H₂S (sulfure d'hydrogène). Elle permet de déterminer rapidement les propriétés du gaz, car les types de molécules qui le composent y sont clairement indiqués.