Dit gebeurt wanneer een koolwaterstofverbinding, zoals methaan, zich vermengt met zuurstof en tot een temperatuur wordt verwarmd die hoog genoeg is om een reactie te veroorzaken. De warmtebron verbreekt de koolwaterstofbindingen, waardoor kooldioxide en water ontstaan. Bij de vorming van de kooldioxide- en watermoleculen komt energie vrij in de vorm van warmte.