Ce phénomène se produit lorsque la concentration en oxygène dans l'air dépasse nettement 20,9 %. Il survient généralement lorsque de l'oxygène est libéré en tant que sous-produit d'un processus chimique, ou lorsque de l'oxygène comprimé est délibérément libéré pour déclencher une réaction chimique. Cela peut entraîner une combustion spontanée.